1. Objetivo y alcance
Este documento describe los principales peligros operativos asociados con las actividades de Arenal Rafting y los controles preventivos, operativos y de emergencia utilizados para reducir la exposición a dichos peligros. Abarca la competencia de los guías, la preparación de los participantes, el monitoreo de los ríos, la organización del descenso, los recursos de rescate, el equipo, el mantenimiento, las comunicaciones, el monitoreo terrestre y la evacuación de emergencia.
2. Responsabilidad en la gestión de riesgos y capacitación de guías
Arenal Rafting cuenta con un instructor de guías y responsable interno de gestión y mitigación de riesgos, Didier Alfaro, guía de rafting con 18 años de experiencia profesional e instructor de guías certificado por la American Canoe Association (ACA / ACA Paddle Sports). Sus responsabilidades incluyen capacitar y actualizar a los guías de la empresa en rescate en aguas rápidas, conducción de balsas en aguas bravas, prevención de incidentes, procedimientos de seguridad y respuesta a emergencias.
2.1 Cualificaciones y certificaciones del instructor
Las cualificaciones del instructor de guías y responsable interno de gestión y mitigación de riesgos de Arenal Rafting están respaldadas por las siguientes credenciales profesionales:
- Instituto Costarricense de Turismo (ICT): credencial de guía de turismo especializado en aguas rápidas. Se conserva una copia de la credencial de guía como documentación de respaldo.
- American Canoe Association (ACA), nivel 5: certificación de guía de rafting avanzado en aguas bravas, Paddle Skills Award. N.º ACA 75456295; fecha de emisión: 1 de marzo de 2024.
- American Canoe Association (ACA), nivel 4: instructor de rafting en aguas bravas con remo (Whitewater Rafting – Paddle, Instructor). N.º ACA 75456295; emitida el 25 de enero de 2026; vencimiento: 31 de diciembre de 2030.
- American Canoe Association (ACA), nivel 4: instructor de rescate en aguas rápidas (Swiftwater Rescue, Instructor). N.º ACA 75456295; emitida el 25 de mayo de 2025; vencimiento: 31 de diciembre de 2029.
Las copias de estas credenciales deben conservarse junto con la documentación de auditoría como evidencia de la competencia de los guías, la capacidad de capacitación interna y la supervisión de la gestión de riesgos.
La American Canoe Association, fundada en Estados Unidos en 1880, es utilizada por Arenal Rafting como referencia técnica para la seguridad y la enseñanza de los deportes de remo. Los principios de seguridad y los estándares de formación de la ACA se incorporan al desarrollo interno de los guías y a los procedimientos operativos.
Todos los guías operativos deben mantener vigentes sus certificaciones de primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar (RCP). Estas certificaciones deben renovarse cada dos años. Este requisito complementa el equipo individual de primeros auxilios de cada guía y distribuye la capacidad de respuesta médica inicial a lo largo de la formación de balsas.
Certificaciones de los guías de Arenal Rafting: certificación de rescate en aguas rápidas
Certificaciones de los guías de Arenal Rafting: certificación de rafting en aguas bravas con remo
3. Monitoreo de los ríos y decisiones operativas diarias
Arenal Rafting opera principalmente en los ríos Balsa y Sarapiquí. Ambos sistemas están influenciados por operaciones hidroeléctricas, y el caudal en los tramos de los recorridos puede variar según las condiciones de generación. Cada mañana, Operaciones obtiene información actualizada sobre el nivel y las condiciones de los ríos. Cuando se presentan anomalías relevantes por condiciones naturales o por operaciones hidroeléctricas, la información actualizada puede comunicarse a Operaciones.
El guía principal combina esta información con las observaciones meteorológicas y la evaluación directa en campo para determinar la distribución de pasajeros por balsa, el orden de las balsas, las paradas de reagrupamiento o en remansos, el apoyo de kayaks de seguridad y otros ajustes operativos.
4. Organización del descenso y formación de seguridad
El guía principal determina el orden de las balsas según el nivel del río, el clima, la composición de los participantes, su capacidad de remar y la información disponible sobre el río. Los equipos con mayor capacidad de remada pueden ubicarse hacia el frente, mientras que las familias, los niños y los grupos que requieren un enfoque más conservador pueden colocarse más atrás. Los guías con más experiencia se ubican preferentemente en la primera y la última balsa.
Como base operativa, se asigna un kayakista de seguridad por cada diez balsas, con apoyo adicional cuando las condiciones lo requieren. Los kayakistas de seguridad pueden inspeccionar los rápidos por delante de la formación de balsas. Si la línea habitual de navegación ha cambiado, la información se transmite a las balsas que vienen detrás mediante señales estandarizadas para aguas bravas.
Las balsas mantienen una distancia operativa adecuada y conservan el contacto visual, siempre que la geometría del río lo permita, entre la balsa situada aguas abajo y la que se encuentra inmediatamente aguas arriba. Esto crea una cadena de comunicación visual que permite transmitir señales desde la primera balsa hasta la última.
5. Charla de seguridad para los participantes
Uno de los principales controles para reducir riesgos es la charla de seguridad que se brinda antes de que los participantes ingresen al río. La charla comienza durante el transporte al río y se refuerza según sea necesario antes de iniciar el descenso. Se instruye a los participantes sobre las partes de la balsa, la posición del remero, el apoyo de los pies, el agarre correcto del remo, los comandos de remada y una mecánica corporal eficiente, incluido el concepto «Paddle in the Box».
Los comandos y las posiciones de seguridad incluyen Get Down (agacharse), Lean In (inclinarse hacia adentro) y High Side (desplazarse hacia el lado alto). Se utilizan para bajar el centro de gravedad, reducir la exposición a objetos cercanos a la balsa y aprovechar el peso corporal de los participantes para ayudar a estabilizarla cuando sea necesario.
Los participantes reciben instrucciones detalladas sobre natación defensiva en aguas bravas, natación ofensiva o agresiva cuando se requiere un desplazamiento activo hacia un lugar seguro, y autorrescate. Se hace especial énfasis en mantener los pies elevados durante la natación defensiva y en evitar intentar ponerse de pie en una corriente en movimiento, donde podría producirse un atrapamiento de los pies.
La charla también aborda la asistencia segura por parte de otros remeros, el uso de cuerdas de rescate, la función de los kayakistas de seguridad y la respuesta ante personas en el agua. Las situaciones de vuelco se tratan mediante un procedimiento o anexo específico.
6. Evaluación de participantes, distribución y ubicación de los remeros
Al llegar al río, se pregunta a los participantes sobre condiciones médicas relevantes, limitaciones físicas, experiencia previa y expectativas. Esta información se considera junto con la composición de las familias y los grupos al distribuir a los participantes entre las balsas.
La información relevante se transfiere del guía responsable del transporte, la charla y la organización del grupo al guía responsable de cada balsa. Este utiliza la información y la observación directa para ubicar adecuadamente a los remeros, procurando una configuración equilibrada que favorezca la estabilidad, la maniobrabilidad y una experiencia adaptada a las características de los participantes.
7. Alerta y rescate de personas en el agua
Cuando uno o más participantes entran al agua, se utilizan silbatos como alerta inmediata para las balsas y el personal de seguridad situados aguas abajo. Esto permite que los recursos ubicados aguas abajo identifiquen a la persona y se preparen para el rescate. El objetivo operativo es reducir al mínimo, con la mayor seguridad posible, el tiempo durante el cual un participante permanece separado de una balsa, utilizando el recurso de rescate mejor ubicado según las circunstancias.
8. Coladores, árboles y peligros de atrapamiento
Arenal Rafting considera los coladores —árboles caídos, ramas, troncos u otros objetos que dejan pasar el agua, pero pueden atrapar a una persona— como peligros de alta gravedad. Los rápidos o tramos afectados por estos peligros no se recorren sin una inspección previa del personal de seguridad.
Cuando una obstrucción no permite establecer una línea de navegación con un nivel de seguridad aceptable, se evita la exposición. Si el acceso y el terreno lo permiten, se evita el rápido mediante un porteo por la orilla. Si las condiciones cambian, el guía principal reevalúa la estrategia de descenso antes de que las siguientes balsas entren al tramo afectado. Continuar con el itinerario no tiene prioridad sobre evitar la exposición innecesaria a un peligro de atrapamiento.
9. Equipo personal de rescate de los guías
Como condición para trabajar en las operaciones del río, cada guía debe llevar equipo personal adecuado para guiar en aguas bravas y responder a emergencias. El equipo requerido incluye:
- Chaleco salvavidas de rescate tipo V con sistema de rescate de liberación rápida
- Casco para aguas bravas
- Cuchillo de rescate
- Silbato
- Calzado cerrado adecuado para trabajar en el río
- Bolsa de lanzamiento o cuerda de rescate
- Dos poleas
- Dos cordinos Prusik
- Tres mosquetones adecuados para sistemas de rescate
- Botiquín individual de primeros auxilios
- Bolsa seca para medicamentos y suministros que deben mantenerse secos
Este equipo permite apoyar el rescate de personas en el agua, la comunicación, los primeros auxilios y los sistemas de rescate con ventaja mecánica, sin depender exclusivamente del equipo que lleva otra balsa.
10. Equipo de protección personal (EPP) de los participantes
Cada participante recibe equipo personal de seguridad antes de ingresar al río. El equipo se ajusta antes de iniciar el descenso y se utiliza durante toda la actividad. Incluye un chaleco salvavidas tipo V, un casco ajustable de talla universal para aguas bravas y un remo de rafting con empuñadura en T.
Arenal Rafting dispone de 250 chalecos salvavidas tipo V adquiridos en junio de 2025: 220 unidades que proporcionan aproximadamente 25 lb de flotación y 30 unidades que proporcionan hasta aproximadamente 30 lb de flotación. Los chalecos fueron diseñados y fabricados en Colombia por Ofterra específicamente para Arenal Rafting. Las características personalizadas incluyen detalles de ajuste y hebillas seleccionadas o reforzadas según las especificaciones solicitadas por Arenal Rafting. El diseño de los chalecos para los participantes también incorpora soporte de flotación para la cabeza.
Equipo | Cantidad | Flotación | Fabricante | Adquisición |
Chaleco salvavidas tipo V | 220 | ≈25 lb | Ofterra, Colombia | Junio de 2025 |
Chaleco salvavidas tipo V | 30 | Hasta ≈30 lb | Ofterra, Colombia | Junio de 2025 |
Total | 250 | — | Ofterra | Junio de 2025 |
11. Diseño de las balsas, flota y configuración diaria
Arenal Rafting cuenta con una flota de más de 40 balsas con capacidad para seis participantes y un guía, adquiridas en enero de 2025. Las balsas fueron fabricadas en China por el proveedor de la empresa, conforme a especificaciones personalizadas desarrolladas a partir de la experiencia operativa de Arenal Rafting con equipos de marcas como SOTAR, AIRE y NRS.
La configuración personalizada incluye pisos reforzados, anillas en D reforzadas y ubicadas estratégicamente, apoyos de sujeción para los pies en las posiciones de los remeros y un sistema de autovaciado con una capa protectora adicional en la parte inferior, destinada a proteger la zona de drenaje del contacto con rocas, ramas u objetos puntiagudos.
Las balsas tienen una vida útil operativa prevista de hasta ocho años, sujeta a su estado y a los criterios de inspección, mantenimiento y retiro. La vida útil prevista no sustituye la inspección ni garantiza que una balsa permanezca en servicio durante todo ese período.
Las balsas se inspeccionan diariamente y su inflado se configura según las condiciones del río y la carga asignada. Con niveles de agua bajos, la presión puede reducirse de forma controlada para brindar mayor flexibilidad al entrar en contacto con rocas. Con niveles más altos, puede utilizarse una configuración más firme para mejorar la respuesta estructural al atravesar las olas. El guía también puede ajustar el inflado según el número, el peso aproximado y la distribución de los participantes.
12. Almacenamiento, inspección y mantenimiento del equipo
Arenal Rafting dispone de una bodega de equipo en cada río donde opera, el Balsa y el Sarapiquí. El equipo se almacena e inspecciona diariamente como parte de la preparación operativa, incluidas las balsas, los chalecos salvavidas, los cascos, los remos y otros equipos de río.
Arenal Rafting también cuenta con personal capacitado para realizar el mantenimiento y las reparaciones del equipo. El equipo que presente daños, desgaste anormal, pérdida de funcionalidad u otra condición que pueda comprometer su desempeño seguro puede retirarse de la operación para su evaluación, mantenimiento o reparación antes de volver al servicio.
El ciclo de control es: almacenamiento adecuado → inspección diaria → identificación de daños o desgaste → mantenimiento o reparación → verificación del estado → retorno al servicio.
13. Primeros auxilios, comunicaciones y redundancia operativa
Cada guía lleva un botiquín individual y mantiene vigente su certificación de primeros auxilios y RCP. La última balsa lleva los recursos de comunicación y primeros auxilios más completos disponibles para la operación. Los guías experimentados ubicados al frente y al final de la formación proporcionan redundancia operativa adicional.
14. Monitoreo terrestre y vehículos de emergencia
Los vehículos tipo pickup 4×4 utilizados para transportar el equipo de rafting también realizan monitoreo terrestre durante el descenso. Los conductores se detienen en puntos seleccionados de acceso por carretera o de control, verifican el paso y el estado aparente de las balsas, informan al Centro de Operaciones después de que han pasado todas las balsas del grupo y luego se desplazan aguas abajo al siguiente punto de monitoreo.
Los vehículos también observan el nivel y las condiciones del río, mantienen comunicación con el guía principal y sirven como principal recurso de transporte terrestre para la evacuación de emergencia cuando las condiciones de acceso lo permiten.
15. Evacuación de emergencia
Arenal Rafting mantiene procedimientos de evacuación y múltiples puntos de salida o acceso de emergencia a lo largo de los tramos utilizados para los recorridos. Estos puntos permiten interrumpir un descenso cuando una lesión, enfermedad, cambio en las condiciones del río u otra emergencia requiere retirar a un participante antes del punto habitual de salida.
El guía principal, los guías de las balsas, los kayakistas de seguridad, los conductores de los 4×4 y el Centro de Operaciones coordinan el punto de extracción y los recursos necesarios. Los mapas de evacuación específicos de cada ruta y los identificadores de los puntos de acceso deben mantenerse como anexos de respaldo.
16. Seguros y transferencia financiera del riesgo
El marco de gestión de riesgos de Arenal Rafting se complementa con una póliza de responsabilidad civil Umbrella emitida por el Instituto Nacional de Seguros (INS) de Costa Rica. La documentación de la póliza suministrada identifica la póliza n.º 0206RCU000006804, un monto asegurado de USD 1.000.000 y un período de vigencia del 4 de diciembre de 2025 al 4 de diciembre de 2026, y muestra la póliza como activa. La cobertura de cualquier actividad, evento o reclamo específico sigue sujeta a los términos, condiciones, endosos y exclusiones de la póliza completa.
Se conserva una copia de la documentación vigente de la póliza del INS como evidencia de respaldo. Las condiciones particulares suministradas resumen información relevante de la póliza y no constituyen por sí solas el contrato de seguro completo.
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