Sécurité opérationnelle et gestion des risques
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1. Objet et périmètre
Ce document décrit les principaux dangers opérationnels associés aux activités d’Arenal Rafting et les mesures préventives, opérationnelles et d’urgence utilisées pour réduire l’exposition à ces dangers. Il couvre les compétences des guides, la préparation des participants, la surveillance des rivières, l’organisation des descentes, les moyens de sauvetage, l’équipement, l’entretien, les communications, le suivi terrestre et l’évacuation d’urgence.
2. Responsabilité de la gestion des risques et formation des guides
Arenal Rafting emploie un instructeur interne de guides et responsable de la gestion et de l’atténuation des risques, Didier Alfaro. Guide de rafting depuis dix-huit ans, il est également instructeur certifié par l’American Canoe Association (ACA / ACA Paddle Sports). Il assure la formation et l’actualisation des compétences des guides en sauvetage en eau vive, encadrement du rafting, prévention des incidents, procédures de sécurité et intervention d’urgence.
2.1 Qualifications et certifications de l’instructeur
Les qualifications de l’instructeur interne et responsable de la gestion des risques reposent sur les titres professionnels suivants :
- Instituto Costarricense de Turismo (ICT) : qualification de guide touristique spécialisé en eaux vives. Une copie du titre est conservée comme justificatif.
- American Canoe Association (ACA), niveau 5 : Advanced Whitewater Raft Guide Certification – Paddle Skills Award. ACA no 75456295 ; délivré le 1er mars 2024.
- American Canoe Association (ACA), niveau 4 : Whitewater Rafting – Paddle, Instructor. ACA no 75456295 ; délivré le 25 janvier 2026 ; expiration le 31 décembre 2030.
- American Canoe Association (ACA), niveau 4 : Swiftwater Rescue, Instructor. ACA no 75456295 ; délivré le 25 mai 2025 ; expiration le 31 décembre 2029.
Des copies de ces titres doivent être conservées dans le dossier d’audit comme justificatifs des compétences, de la capacité de formation interne et du suivi de la gestion des risques.
Fondée aux États-Unis en 1880, l’American Canoe Association sert de référence technique à Arenal Rafting pour la sécurité et l’enseignement des sports de pagaie. Ses principes de sécurité et ses normes de formation sont intégrés au développement des guides et aux procédures internes.
Tous les guides opérationnels doivent disposer de certifications valides en premiers secours et en réanimation cardiopulmonaire. Elles doivent être renouvelées tous les deux ans. Cette exigence complète l’équipement individuel de premiers secours et répartit les capacités de première intervention médicale dans la formation de rafts.
Certifications des guides Arenal Rafting : sauvetage en eau vive
Certifications des guides Arenal Rafting : rafting en eaux vives à la pagaie
3. Surveillance des rivières et décisions opérationnelles quotidiennes
Arenal Rafting opère principalement sur les rivières Balsa et Sarapiquí. Les deux systèmes sont influencés par la production hydroélectrique, et le débit des sections utilisées peut varier en fonction de ces opérations. Chaque matin, le service des opérations recueille les informations actualisées sur le niveau et les conditions des rivières. En cas d’anomalie liée aux conditions naturelles ou à l’exploitation hydroélectrique, de nouvelles informations peuvent lui être communiquées.
Le chef des guides combine ces données avec les observations météorologiques et l’évaluation directe du terrain pour déterminer le chargement des rafts, leur ordre, les regroupements et arrêts dans les contre-courants, l’appui des kayakistes de sécurité et les autres adaptations nécessaires.
4. Organisation de la descente et dispositif de sécurité
Le chef des guides fixe l’ordre des rafts selon le niveau de la rivière, la météo, la composition des groupes, leurs capacités à pagayer et les informations disponibles. Les équipages les plus efficaces peuvent être placés à l’avant, tandis que les familles, les enfants et les groupes nécessitant une approche plus prudente peuvent être placés plus loin. Les guides les plus expérimentés sont de préférence affectés au premier et au dernier raft.
La base opérationnelle prévoit un kayakiste de sécurité pour dix rafts, avec un renfort lorsque les conditions le demandent. Les kayakistes peuvent reconnaître les rapides en amont du groupe. Si la ligne habituelle a changé, l’information est transmise aux rafts suivants par des signaux normalisés d’eau vive.
Les rafts maintiennent une distance opérationnelle adaptée tout en conservant, lorsque la géométrie de la rivière le permet, un contact visuel entre chaque raft et celui qui le suit immédiatement. Cette chaîne visuelle permet de transmettre les signaux du premier au dernier raft.
5. Consignes de sécurité aux participants
Les explications données avant l’entrée dans l’eau constituent une mesure majeure de réduction des risques. Elles commencent pendant le transport et sont complétées avant la mise à l’eau. Les participants découvrent les parties du raft, leur position, les appuis des pieds, la prise de la pagaie, les commandes et les gestes efficaces, notamment le principe « Paddle in the Box ».
Les commandes et positions comprennent Get Down, Lean In et High Side. Elles permettent d’abaisser le centre de gravité, de limiter l’exposition aux obstacles proches et d’utiliser le poids des participants pour stabiliser le raft lorsque nécessaire.
Les participants reçoivent des instructions détaillées sur la nage défensive, la nage offensive ou active lorsqu’il faut rejoindre une zone sûre, et l’autosauvetage. L’accent est mis sur le maintien des pieds en hauteur en nage défensive et sur l’interdiction de chercher à se mettre debout dans un courant où un pied pourrait se coincer.
Les explications couvrent aussi l’aide apportée par les autres pagayeurs, l’utilisation de la corde de lancer, le rôle des kayakistes de sécurité et l’intervention auprès des nageurs. Les retournements font l’objet d’une procédure ou annexe spécifique.
6. Évaluation des participants, répartition et placement
À la rivière, les participants sont interrogés sur les problèmes de santé pertinents, les limitations physiques, leur expérience et leurs attentes. Ces informations sont prises en compte avec la composition des familles et des groupes pour répartir les participants entre les rafts.
Le guide chargé du transport, des explications et de l’organisation transmet les informations utiles au guide de chaque raft. Ce dernier les complète par ses observations pour placer les pagayeurs de manière équilibrée, en recherchant la stabilité, la manœuvrabilité et une expérience adaptée aux participants.
7. Alerte et sauvetage des nageurs
Lorsqu’un ou plusieurs participants entrent dans l’eau, des coups de sifflet alertent immédiatement les rafts et les équipes de sécurité en aval. Les moyens situés en aval peuvent ainsi repérer les nageurs et se préparer. L’objectif est de réduire, aussi sûrement que possible, le temps de séparation entre un participant et un raft, en utilisant le moyen de sauvetage le mieux placé.
8. Arbres, obstacles filtrants et risques de coincement
Arenal Rafting considère comme des dangers de gravité élevée les obstacles filtrants : arbres tombés, branches, troncs ou autres objets laissant passer l’eau, mais susceptibles de retenir une personne. Les rapides et sections concernés ne sont pas descendus sans inspection préalable par l’équipe de sécurité.
Si l’obstacle ne permet pas de définir une trajectoire présentant un niveau de sécurité acceptable, l’exposition est évitée. Lorsque l’accès et le terrain le permettent, le rapide est contourné par portage sur la berge. Si les conditions changent, le chef des guides réévalue la stratégie avant l’entrée des rafts suivants. La poursuite de l’itinéraire ne prime jamais sur l’évitement d’une exposition inutile au coincement.
9. Équipement individuel de sauvetage des guides
Pour participer aux opérations fluviales, chaque guide doit porter un équipement adapté à l’encadrement en eau vive et à l’intervention d’urgence. Cet équipement comprend :
- Un gilet de sauvetage de type V avec système de secours à largage rapide
- Un casque d’eau vive
- Un couteau de sauvetage
- Un sifflet
- Des chaussures fermées adaptées au travail en rivière
- Un sac à corde et une corde de sauvetage
- Deux poulies
- Deux cordelettes Prusik
- Trois mousquetons adaptés aux systèmes de secours
- Une trousse individuelle de premiers secours
- Un sac étanche pour les médicaments et les fournitures à garder au sec
Ce matériel permet le sauvetage des nageurs, la communication, les premiers secours et la mise en place de systèmes de démultiplication, sans dépendre exclusivement de l’équipement d’un autre raft.
10. Équipements de protection individuelle des participants
Chaque participant reçoit un équipement de sécurité avant d’entrer dans l’eau. Il est ajusté avant le départ et reste utilisé pendant l’activité. Il comprend un gilet de type V, un casque d’eau vive réglable de taille universelle et une pagaie de rafting avec poignée en T.
Arenal Rafting dispose de 250 gilets de type V acquis en juin 2025 : 220 modèles offrant environ 25 livres de flottabilité et 30 modèles offrant jusqu’à environ 30 livres. Ils ont été conçus et fabriqués en Colombie par Ofterra spécifiquement pour Arenal Rafting. Les adaptations comprennent des détails d’ajustement et des boucles sélectionnées ou renforcées suivant les spécifications de l’entreprise. Les gilets des participants comportent également un soutien de flottabilité pour la tête.
|
Équipement |
Quantité |
Flottabilité |
Fabricant |
Acquisition |
|
Gilet de type V |
220 |
≈25 lb |
Ofterra, Colombie |
Juin 2025 |
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Gilet de type V |
30 |
Jusqu’à ≈30 lb |
Ofterra, Colombie |
Juin 2025 |
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Total |
250 |
— |
Ofterra |
Juin 2025 |
11. Conception des rafts, flotte et configuration quotidienne
Arenal Rafting dispose de plus de 40 rafts pouvant accueillir six participants et un guide, acquis en janvier 2025. Ils ont été fabriqués en Chine par le fournisseur de l’entreprise, selon des spécifications personnalisées issues de l’expérience opérationnelle avec des équipements de marques telles que SOTAR, AIRE et NRS.
La configuration comprend des planchers renforcés, des anneaux en D renforcés et placés stratégiquement, des cale-pieds aux positions de pagaie et un système autovideur. Une couche de protection supplémentaire sous le raft vise à protéger la zone de drainage contre les rochers, branches et objets pointus.
La durée opérationnelle prévue peut atteindre huit ans, selon l’état du raft, les inspections, l’entretien et les critères de retrait. Cette durée prévisionnelle ne remplace pas l’inspection et ne garantit pas le maintien en service pendant toute cette période.
Les rafts sont inspectés quotidiennement. Le gonflage est adapté aux conditions de la rivière et à la charge. À bas niveau, la pression peut être réduite de manière contrôlée pour gagner en souplesse lors des contacts avec les rochers. À niveau plus élevé, un gonflage plus ferme peut améliorer la réponse dans les vagues. Le guide peut aussi ajuster le gonflage selon le nombre, le poids approximatif et la répartition des participants.
12. Stockage, inspection et entretien du matériel
Arenal Rafting possède un lieu de stockage sur chacun des deux sites opérationnels, Balsa et Sarapiquí. Les rafts, gilets, casques, pagaies et autres équipements sont stockés et inspectés quotidiennement dans le cadre de la préparation. Des preuves photographiques des installations de Sarapiquí et de La Fortuna sont annoncées à la section 20.
L’entreprise dispose également de personnel formé à l’entretien et aux réparations. Tout matériel présentant un dommage, une usure anormale, une perte de fonctionnalité ou un autre défaut susceptible de compromettre la sécurité peut être retiré des opérations pour être évalué, entretenu ou réparé avant remise en service.
Le cycle de contrôle est le suivant : stockage adapté → inspection quotidienne → détection des dommages ou de l’usure → entretien ou réparation → vérification de l’état → remise en service.
13. Premiers secours, communications et redondance opérationnelle
Chaque guide porte une trousse individuelle et conserve une certification valide en premiers secours et réanimation cardiopulmonaire. Le dernier raft transporte les moyens de communication et de premiers secours les plus complets disponibles. Des guides expérimentés à l’avant et à l’arrière apportent une redondance supplémentaire.
L’entreprise dispose également de personnel formé à l’entretien et aux réparations. Tout matériel présentant un dommage, une usure anormale, une perte de fonctionnalité ou un défaut susceptible de compromettre la sécurité peut être retiré pour évaluation, entretien ou réparation avant sa remise en service.
Le cycle de contrôle est le suivant : stockage adapté → inspection quotidienne → détection des dommages ou de l’usure → entretien ou réparation → vérification de l’état → remise en service.
14. Suivi terrestre et véhicules d’urgence
Les véhicules 4×4 utilisés pour transporter le matériel assurent aussi le suivi terrestre de la descente. Les conducteurs s’arrêtent aux accès et points de contrôle sélectionnés, vérifient le passage et l’état apparent des rafts, informent le centre des opérations après le passage complet du groupe, puis rejoignent le point suivant en aval. Les preuves photographiques des véhicules sont annoncées à la section 20.
Les conducteurs observent également le niveau et les conditions de la rivière, restent en contact avec le chef des guides et constituent le principal moyen de transport terrestre pour l’évacuation d’urgence lorsque les accès le permettent.
15. Évacuation d’urgence
Arenal Rafting dispose de procédures d’évacuation et de plusieurs points de sortie et d’accès d’urgence le long des sections utilisées. Ils permettent d’interrompre la descente en cas de blessure, de maladie, de changement des conditions ou d’une autre urgence nécessitant de retirer un participant avant la sortie normale.
Le chef des guides, les guides de raft, les kayakistes de sécurité, les conducteurs des 4×4 et le centre des opérations coordonnent le point d’extraction et les moyens nécessaires. Des cartes propres aux parcours et les identifiants des points d’accès doivent être conservés en annexes.
16. Assurance et transfert du risque financier
La gestion des risques d’Arenal Rafting est complétée par une assurance de responsabilité civile Umbrella souscrite auprès de l’Instituto Nacional de Seguros (INS) du Costa Rica. Les documents fournis identifient la police no 0206RCU000006804, un montant assuré de 1 000 000 USD et une période du 4 décembre 2025 au 4 décembre 2026, avec un statut indiqué comme actif. La couverture d’une activité, d’un événement ou d’une réclamation reste soumise à l’ensemble des clauses, conditions, avenants et exclusions.
Une copie des documents d’assurance INS en cours est conservée comme justificatif. Les conditions particulières fournies résument des informations utiles, mais ne constituent pas à elles seules l’intégralité du contrat.
